Мадейра — еще одна островная территория Португалии, пользующаяся популярностью у туристов, которые ищут здесь полного реклакса в окружении фантастически красивой природы, величественного океана и необыкновенно чистого воздуха. Пляжей здесь немного, но это не мешает португальцам развивать здесь туристический бизнес. Тем более что островам есть чего предложить.
В отличие от других удаленных островов Атлантики, Мадейра была не только известна с давних времен, но и регулярно посещалась мореходами древности. Римляне называли архипелаг «Пурпурные острова», так как здесь из моллюсков добывался ценившийся буквально на вес золота краситель — пурпур. Окрашенная им ткань была настолько дорога, что ее позволить себе могли только аристократы.
Однако долгие годы Мадейра оставалась «ничейной». Пока наконец в начале XV в. буквально на заре великих мореплаваний тут не обосновались португальцы. Завезенный с Востока сахарный тростник и активное судоходство дали толчок к экономическому развитию региона. О тогдашнем процветании Мадейры свидетельствует готический кафедральный собор Фуншала и другие монументальные постройки.
Помимо сахара португальцы принесли на архипелаг виноградную лозу. Через некоторое время в деревнях Кабу Жирау и Эштрейту была изобретена мадера – знаменитое крепленое вино, легко переносившее трудности длительных плаваний. Расположенная в глубине главного острова деревня Сантано известна необычными треугольными домами-землянками и высоким водопадом Порту-Мониш.
Мадейра часто включает в программу атлантических круизов, которые заходят сюда, чтобы полюбоваться на природные красоты и понаблюдать за китами. Также острова популярны у гурманов (с гастрономическим туризмом тут все просто великолепно), поклонников морской рыбалки, любителей дайвинга, виндсерфинга, гольфа, трекинга и верховой езды.