Неприступная крепость Сите-де-Каркассон или просто Каркассон на юге Франции — настоящий шедевр средневековой замковой архитектуры и жемчужина Прованса. Потрясающая своим размахом даже в наши дни система укреплений имеет богатую и бурную историю, а ее прошлое овеяно множеством легенд. Более того, именно Каркассон считается своего рода эталоном средневекового рыцарского замка и часто используется в качестве декораций для съемок исторических фильмов.
Долгое время мощная система фортификаций (более 3 км стен, 52 башни и множество других построек) стояла заброшенной и постепенно разрушалась. Однако уже в XIX веке французы, обеспокоенные сохранением своей истории, занялись реставрацией замка. Современные эксперты считают ее достаточно вольной: ставилась задача не столько сохранения аутентичности, сколько воплощения романтических идеальных представлений о давно минувшей эпохе, которая рисовалась как время бесстрашных рыцарей и прекрасных дам.
В наши дни, как и в Средние века, Каркассон четко делится на две части: Верхний город – собственно замок Сите-де-Каркассон и нижний город, где располагается также немало достопримечательностей и отели. Такое разделение возникло после того, как в 1247 году король Франции Людовик Святой выселил каркассонцев из укрепленного поселения на другой берег реки, а в самом замке разместил сугубо гарнизон. Как уже было сказано выше, таким город остается и по сей день.